Vattenkraften är betydelsefull av flera skäl
En av de främsta fördelarna med el producerad med vattenkraft är att den inte avger koldioxid eller andra växthusgaser. Det är en effektiv energikälla med en verkningsgrad som kan uppgå till så mycket som 90 procent. Vattenkraften är även lätt att reglera och har därför en viktig roll med att balansera tillgång och efterfrågan i det nordiska elsystemet, något som blir allt viktigare i takt med att vindkraften byggs ut. Vattenkraftens reglerförmåga behövs också för att möta variationerna som kan uppstå plötsligt i kraftverkens produktion vid exempelvis driftstopp och uppstart.
Tillgången på vatten påverkar elpriset i Norden
I Sverige finns det cirka 1 800 vattenkraftverk med en installerad effekt på ca 16 000 MW som under ett år med normal vattentillgång tillsammans producerar ungefär 65 TWh el. Produktionsförmågan varierar dock mycket beroende på vattentillgång. Skillnaden mellan ett torrår och ett våtår kan vara så stor som 30 TWh.
Storleken på de svenska vattenkraftverken varierar kraftigt - det stora flertalet är små.
I Finland finns cirka 220 vattenkraftverk med en installerad effekt på ca 3000 MW, som under ett år med normal vattentillgång tillsammans producerar ungefär 12 TWh.
Priset på el påverkas i stor utsträckning av hur mycket vatten som finns i vattenmagasinen. För vattenkraftproduktionen är det därför viktigt att det regnar på ”rätt” ställen då det är nederbörden ovanför vattenkraftverken som fyller magasinen.
Vattenkraften står för ungefär 1/3 av Fortums årliga kraftproduktion
Fortum är en av de största och mest erfarna vattenkraftproducenterna i Norden. Under 2011 utgjorde vattenkraften 48 procent av den nordiska kraftproduktionen. Den nordiska kapaciteten uppgår tillnära 4 700 MW. Fortums totala nordiska kraftproduktion under 2011 uppgick till ca 53,1 TWh.
Fortum har 244 hel- eller delägda vattenkraftverk i Sverige och Finland. Merparten av Fortums svenska produktion sker vid Ljusnan, Indalsälven och Dalälven. Den svenska produktionen under ett år uppgår till ca 2/3 av Fortums vattenkraftproduktion på ca 22 TWh.
Merparten av Fortums vattenkraftproduktion från Finland sker vid älvarna Kemijoki, Oulujoki och Vuoksi. Den finska produktionen under ett år uppgår till ca 1/3 av Fortums totala produktion på ca 21 TWh.
Kontinuerliga investeringar i effektiviseringar
Kontinuerligt arbete pågår för att utveckla vattenkraften, exempelvis genom att renovera och effektivisera kraftverken. Förbättrad produktion och effektivitet i våra egna vattenkraftverk kommer fram till 2020 att ge en nettoökning i effekten på ca 100-150 MW.